Nazwa chemiczna suchego lodu przemysłowego to stały dwutlenek węgla (CO₂), który powstaje w wyniku bezpośredniej desublimacji gazowego dwutlenku węgla w warunkach wysokiego ciśnienia i niskiej temperatury. Ma wyjątkowo niską temperaturę-około -78,5 stopnia, czyli znacznie niższą niż temperatura zwykłego lodu wynosząca 0 stopni. W temperaturze pokojowej suchy lód nie topi się w ciecz; zamiast tego ulega sublimacji, przechodząc bezpośrednio ze stanu stałego w stan gazowy. Ta cecha gwarantuje, że podczas transportu i przechowywania nie pozostawia żadnych pozostałości cieczy.
Z kolei zwykły lód to stała postać wody (H₂O), która powstaje, gdy woda w stanie ciekłym zamarza w temperaturach poniżej 0 stopni. Jego temperatura zwykle oscyluje wokół 0 stopni, a po stopieniu powraca do postaci ciekłej wody. Chociaż zwykły lód oferuje stosunkowo słabsze możliwości chłodzenia, jego powszechna dostępność i niski koszt sprawiają, że jest on powszechnym wyborem do codziennego chłodzenia lub-krótkoterminowej konserwacji.
